科普：5G消息（RCS），到底是什么？

4月8日上午，中国移动、中国电信、中国联通联合举行线上发布会，宣布共同发布《5G消息白皮书》，推出“5G消息”业务。

除了三大运营商之外，包括中兴、华为、小米、OPPO在内的11家终端厂商也纷纷积极表态，将对该业务予以全力支持。

新闻一经公布，马上引起了行业内外的震动。媒体纷纷发文进行报道，相关股票也接连涨停。有人甚至惊呼：“这是三大运营商在借助5G向微信发起绝地反击”，“社交通讯工具又将掀起一场新的革命！”

那么问题来了。这个“5G消息”，到底是个什么来头呢？怎么突然就冒出来了？它究竟有什么神奇，竟然能够吸引三大运营商和11家手机厂商同时为它站台？

别急，让小枣君慢慢给大家揭开它的神秘面纱。

“5G消息”，其实和5G并没有什么关系。它既不是5G特有的功能，也不是5G时代新开发出来的业务。它的真实身份，是2008年就已经诞生的RCS业务。

RCS，全称是Rich Communication Suite，富媒体通讯套件。

什么是“富媒体（Rich Media）”？传统电话只有语音，传统短信只有文本。而“富媒体”，包括文本、语音、图片、视频、动画、表情、位置等多种媒体形式。我们天天在用的微信，就是一种富媒体通信工具。

RCS，也被称为融合通信。所谓“融合”，既可以理解为多种媒体形式融合，也可以理解为IP业务和传统电信网业务的融合。

RCS的诞生与发展

在具体介绍RCS功能之前，我们还是先了解一下它的身世。

我们把时间拨回到20多年前。当时，PC互联网以惊人的速度发展壮大，给人类带来了前所未有的信息大爆炸。

尤其是ICQ、MSN、OICQ（即QQ）等即时通讯工具的出现，让人们见识到多媒体通讯的无限乐趣。

于是，人们想到，这么有趣的通讯方式，是不是可以移植到手机上？

▲ 互联网即时通讯工具的鼻祖——icq

3G移动通信标准，就是在这样的背景下建立起来的（2000年5月）。从3G起，手机的重点发展方向变成了数据业务，以满足人们日益增长的多媒体通信需求。

3G向4G的发展过程中，负责牵头标准制定的3GPP组织，考虑到传统语音通话及短信业务也需要向多媒体演进。于是，在2002年的3GPP Release 5版本中正式提出了IMS。

搞通信的读者一定对IMS这个词非常熟悉。如果是非通信专业的读者，我可以告诉你另外一个和IMS密切相关的词，那就是这几年特别火的VoLTE（Voice over LTE）。

是的，VoLTE业务，就是基于IMS实现的。

IMS的全称，叫做IP多媒体子系统（IP Multimedia Subsystem）。它包括了一系列不同的通信设备网元。

IMS的网络结构和业务流程非常复杂。对于IMS的作用，我们可以这么理解——它帮助4G LTE这个纯数据网络，实现对语音通话和短信的支持，并对它们进行强化（升级为多媒体形式）。

▲ IMS就是4G LTE网络的一个“插件”。有了它，4G才能打电话和发短信。

在IMS的基础上，才有了VoLTE和RCS。

2007年，RCS由一小部分GSMA（全球移动通信系统协会）成员提出，目的是为了运营商之间的多媒体消息互通。

2008年2月，GSMA正式成立RCS项目，并将其命名为“home”。此后，GSMA发布了多个版本的RCS、RCS-e（enhance，增强型）规范。

▲ GSMA，可以理解为全球运营商协会，主要代表运营商利益

RCS发布之后，得到了全球众多运营商的拥护。尤其是2008年4G LTE标准发布之后，RCS成为运营商们建设4G的标配。

同样是2008年前后，iPhone和安卓相继问世，移动通信进入智能机时代，移动互联网市场开始井喷。

2011年左右，以WhatsApp、LINE、Facebook Message为代表的OTT通讯工具出现并迅速崛起，大量蚕食了传统运营商的语音、短信收入。

于是，海外运营商更加仰仗RCS，希望借此与OTT软件进行竞争。当时Vodafone、Orange、SKT、Verizon、O2等海外知名运营商都推出了自己的RCS解决方案和品牌。

2016年，为了进一步推动RCS的产品开发及全球部署，GSMA推出了RCS Universal Profile（通用配置文件，简称UP，相当于是一个规范标准），并陆续更新了多个版本。目前最新的版本，就是2019年10月发布的Version 2.4。

▲ RCS和UP的版本演进

我们回过头来看看RCS在国内的发展。

中国的3G和4G建设启动普遍晚于欧美日韩。3G就不用说了，晚了8年。4G是晚了5年。2013年底，工信部才发放了LTE商用牌照。

作为LTE的积极建设者，中国移动在2014年LTE大规模建网的同时，就非常看重IMS、VoLTE、RCS的商业价值。

因为飞信的前车之鉴，中移已经充分意识到传统运营商正在出现管道化的趋势，利润空间将不断被积压，急需和OTT抢占流量入口，寻找新的业务增长点。

2015年，就在国内LTE网络覆盖初具规模之后，中移大幅提前了国内各省IMS和VoLTE网络的建设进度，并积极推动广州研究院的RCS业务验证和测试。

随着5G的到来，情况又发生了不同。

（编辑：555手机网）

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